I Définition
L’étymologie grecque permet de définir le genre. L’autobiographie est le récit
que fait un auteur de sa propre vie.
II Caractéristiques
Importance du “Je”
- L’auteur, le narrateur et le personnage principal sont
la même personne.
- Le point de vue est interne (donc subjectif): c’est l’auteur qui raconte
ses souvenirs, ce que lui a vécu.
- Le récit est donc fait à la première personne.
- Deux “je” coexistent : celui du moment de l’événement raconté, de l’enfance,
d’hier et celui du moment de l’écriture, d’aujourd’hui.
- L’autobiographie a un double destinataire : soi-même et le lecteur.
Mémoire et sincérité
- Tout ce qui est raconté est présenté comme vrai. L’auteur s’efforce d’être
sincère. Mais les années qui ont passé entre le moment où les événements
ont eu lieu et le moment où l’auteur les raconte font que les souvenirs peuvent
être déformés ou incomplets.
- Tout n’est pas raconté : l’auteur fait une sélection parmi ses souvenirs.
Cette sélection a un sens par rapport à l’image qu’il veut donner de lui-même,
à son projet autobiographique.
Le rapport au passé
- Le texte fait alterner récit et analyse. L’auteur reconstitue son
passé, il le reconstruit. Il analyse aussi ce qu’il a été : selon les cas, au
moment de l’écriture, l’auteur peut s’identifier au “je” d’autrefois en revivant
les émotions d’alors ou au contraire, il peut prendre du recul en ayant
une vision critique sur ce souvenir.
Jeu des temps
Les deux systèmes de temps peuvent être utilisés :
- le temps de l’écriture est ancré dans la situation d’énonciation :
l’auteur utilise le système du présent (temps de base : le présent d’énonciation)
pour faire des commentaires.
- le temps du souvenir (passé) est plus ou moins éloigné de la situation
d’énonciation : quand l’auteur veut marquer que le souvenir est lointain,
quand il veut prendre ses distances, il utilise les temps du passé (passé simple);
quand il veut au contraire garder une impression de proximité, il utilise les
temps ancrés dans la situation d’énonciation (passé composé)
III Les sous-genres et les genres proches
Sous-genres
- Les mémoires : l’auteur sélectionne dans sa vie les événements liés
à l’Histoire dont il a été témoin ou acteur. Il y a peu de place pour sa vie
personnelle. L’auteur donne sa vision personnelle de l’Histoire.
- Le journal intime : texte écrit jour après jour, secret, sans projet
de publication. Le seul destinataire est l’auteur lui-même. L’auteur raconte
avec sincérité les événements de sa vie, les analyse à chaud et donne ses impressions.
Genres proches
- La biographie : récit de la vie d’une personne célèbre fait à la 3ème
personne et rédigé par un auteur autre que cette personne. L’auteur fait des
recherches sérieuses, se documente, vérifie les éléments. Dans une biographie
romancée, l’auteur privilégie le sensationnel plutôt que la vérité.
- Les lettres : les échanges de lettres permettent aussi de reconstituer
la vie de quelqu’un.
IV Les intentions de l’autobiographe (mais pourquoi ce besoin de raconter ses
souvenirs?)
- Laisser une trace de sa vie et lutter contre l’écoulement du temps
et l’oubli : l’auteur est le sujet de son livre.
- Donner de la cohérence à sa vie en l’écrivant et en lui donnant la
forme d’un récit. On peut écrire pour se justifier. Ou écrire pour analyser
sa propre évolution, pour mieux se connaître en analysant qui on a été
et ce qu’on a fait.
- L’auteur veut témoigner de son expérience : celle-ci est assez importante
pour apprendre quelque chose aux autres hommes. Il peut vouloir informer ou
dénoncer.
V Les fausses autobiographies (attention au mensonge!)
- Certains récit présentés comme des autobiographies sont en fait des fictions.
Tout ou presque y est inventé. Ainsi, on peut trouver de faux journaux intimes,
de faux souvenirs, de fausses lettres.
- Il peut aussi arriver que l’auteur s’inspire de sa vie pour en faire une fiction.
Certaines choses sont vraies, d’autres sont transformées, d’autres sont inventées.
Quand un récit est écrit à la première personne, il faut toujours se demander
s’il s’agit d’un récit autobiographique (vrai, ou présenté ainsi par l’auteur)
ou bien d’une fiction (d’un récit inventé). Si le récit est autobiographique,
il faut s’interroger sur les raisons pour lesquelles l’auteur raconte sa vie.