Shakespeare, Hamlet, acte III, scène 2, extrait.

SCENE II

La grand-salle du château.

Entrent Hamlet et plusieurs comédiens.

HAMLET. - Dites, je vous prie, cette tirade comme je l'ai prononcée devant vous, d'une voix naturelle ; mais si vous la braillez, comme font beaucoup de nos acteurs, j'aimerais autant faire dire mes vers par le crieur de la ville. Ne sciez pas trop l'air ainsi, avec votre bras ; mais usez de tout sobrement ; car, au milieu même du torrent, de la tempête, et, je pourrais dire, du tourbillon de la passion, vous devez avoir et conserver assez de modération pour pouvoir la calmer. (…) Ne soyez pas non plus trop apprivoisé ; mais que votre propre discernement soit votre guide ! Mettez l'action d'accord avec la parole, la parole d'accord avec l'action, en vous appliquant spécialement à ne jamais violer la nature ; car toute exagération s'écarte du but du théâtre qui, dès l'origine comme aujourd'hui, a eu et a encore pour objet d'être le miroir de la nature, de montrer à la vertu ses propres traits, à l'infamie sa propre image, et au temps même sa forme et ses traits dans la personnification du passé. (…) Allez vous préparer. (Sortent les comédiens.)

Entrent Polonius, Rosencrantz et Guildenstem.

HAMLET, à Polonius. - Eh bien ! Monseigneur le roi entendra-t-il ce chef-d'oeuvre ?.

POLONIUS. - Oui. La reine aussi, et cela, tout de suite.

HAMLET. - Dites aux acteurs de se dépêcher. (Sort Polonius. A Rosencrantz et à Guildenstem.) Voudriez-vous tous deux presser leurs préparatifs ?.

ROSENCRANTZ et GUILDENSTERN. - Oui, monseigneur.

(Sortent Rosencrantz et Guildenstem.)

HAMLET. - Holà ! Horatio !. Entre Horatio.

HORATIO. - Me voici, mon doux seigneur, à vos ordres.

HAMLET. - De tous ceux avec qui j'ai jamais été en rapport, Horatio, tu es par excellence l'homme juste.

HORATIO. - Oh ! mon cher seigneur !

HAMLET. - Non, ne crois pas que je te flatte. Car quel avantage puis-je espérer de toi qui n'as d'autre revenu que ta bonne humeur pour te nourrir et t'habiller ?. A quoi bon flatter le pauvre ?. Non. (…)  On joue ce soir devant le roi une pièce dont une scène rappelle beaucoup les détails que je t'ai dits sur la mort de mon père. Je t'en prie ! quand tu verras cet acte-là en train, observe mon oncle avec toute la concentration de ton âme. Si son crime occulte ne s'échappe pas en un seul cri de sa tanière, ce que nous avons vu n'est qu'un spectre infernal, et mes imaginations sont aussi noires que l'enclume de Vulcain. Suis-le avec une attention profonde. Quant à moi, je riverai mes yeux à son visage. Et, après, nous joindrons nos deux jugements pour prononcer. sur ce qu'il aura laissé voir.

HORATIO. - C'est bien, monseigneur. Si, pendant la représentation, il me dérobe un seul mouvement, et s'il échappe à mes recherches, que je sois responsable du vol !

HAMLET. - Les voici qui viennent voir la pièce. Il faut que j'aie l'air de flâner. (A Horatio.) Allez prendre place.

(Marche danoise. Fanfares.) ...

Entrent le Roi, la Reine, Polonius, Ophélia, Rosencrantz, Guildenstem et autres.

LE ROI. - Comment se porte notre cousin Hamlet ?.

HAMLET. - Parfaitement, ma foi ! Je vis du plat du caméléon : je mange de l'air, et je me bourre de promesses. Vous ne pourriez pas nourrir ainsi des chapons.

LE ROI. - Cette réponse ne s'adresse pas à moi, Hamlet ! Je ne suis pour rien dans vos paroles !

HAMLET. - Ni moi non plus, je n'y suis plus pour rien.

(A Polonius.) Monseigneur, vous jouâtes jadis à l'Université, m'avez-vous dit ?.

POLONIUS. - Oui, monseigneur ; et je passais pour bon acteur.

HAMLET. - Et que jouâtes-vous ?.

POLONIUS. - Je jouai Jules César. Je fus tué au Capitole ; Brutus me tua.

HAMLET. - C'était un acte de brute de tuer un veau si capital... Les acteurs sont-ils prêts ?.

ROSENCRANTZ. - Oui, monseigneur. ils attendent votre bon plaisir.

LA REINE. - Venez ici, mon cher Hamlet, asseyez-vous auprès de moi.

HAMLET. - Non, ma bonne mère. (Montrant Ophélia.) Voici un métal plus attractif.

POLONIUS, au Roi. - Oh ! oh ! remarquez-vous cela ?.

HAMLET, se couchant aux pieds d'ophélia. - Madame, m'étendrai-je entre vos genoux ?.

OPHÉLIA. - Non, monseigneur.

HAMLET. - Je veux dire la tête sur vos genoux.

OPHÉLIA. - Oui, monseigneur.

HAMLET. - Pensez-vous que j'eusse dans l'idée des choses grossières ?.

OPHÉLIA. - Je ne pense rien, monseigneur.

HAMLET. - C'est une idée naturelle de s'étendre entre les jambes d'une fille.

OPHÉLIA. - Quoi, monseigneur ?.

HAMLET. - Rien.

OPHÉLIA. - Vous êtes gai, monseigneur.

HAMLET. - Qui ?. moi ?.

OPHÉLIA. - Oui, monseigneur.

HAMLET. - Oh ! je ne suis que votre baladin. Qu'a un homme de mieux à faire que d'être gai ?. Tenez ! regardez comme ma mère a l'air joyeux, et il n'y a que deux heures que mon père est mort.

OPHÉLIA. - Mais non, monseigneur : il y a deux fois deux mois.

HAMLET. - Si longtemps ?. Oh ! alors que le diable se mette en noir ! Pour moi, je veux porter des vêtements de zibeline. ô ciel ! mort depuis deux mois, et pas encore oublié ! Alors il y a espoir que la mémoire d'un grand homme lui survive six mois (…).
Les trompettes sonnent. La pantomime commence.

Un Roi et une Reine entrent : l'air fort amoureux, ils se tiennent embrassés. La Reine s'agenouille et fait au Roi force gestes de protestations. Il la relève et penche sa tête sur son cou, puis s'étend sur un banc couvert de fleurs. Le voyant endormi, elle le quitte. Alors survient un personnage qui lui ôte sa couronne, la baise, verse du poison dans l'oreille du Roi, et sort. La Reine revient, trouve le Roi mort, et donne tous les signes du désespoir. L'empoisonneur, suivi de deux ou trois personnages muets, arrive de nouveau et semble se lamenter avec elle.

Le cadavre est emporté. L'empoisonneur fait sa cour à la Reine en lui offrant des cadeaux. Elle semble quelque temps avoir de la répugnance et du mauvais vouloir, mais elle finit par agréer son amour. Ils sortent.

OPHÉLIA. - Que veut dire ceci, monseigneur ?.

HAMLET. - Parbleu ! c'est une embûche ténébreuse qui veut dire crime.

OPHÉLIA. - Cette pantomime indique probablement le sujet de la pièce.

Entre le Prologue.

HAMLET. - Nous le saurons par ce gaillard-là. Les comédiens ne peuvent garder un secret : ils diront tout.

OPHÉLIA. - Nous dira-t-il ce que signifiait cette pantomime ?.

HAMLET. - Oui, et toutes les pantomimes que vous lui ferez voir. Montrez-lui sans honte n'importe laquelle, il vous l'expliquera sans honte.

OPHÉLIA. - Vous êtes méchant ! vous êtes méchant ! Je veux suivre la pièce.

LE PROLOGUE.

Pour nous et pour notre tragédie, Ici, inclinés devant votre clémence. Nous demandons une attention patiente.

(…)

Entrent sur le second théâtre Gonzague et Baptista.

GONZAGUE.

Trente fois le chariot de Phébus a fait le tour Du bassin salé de Neptune et du domaine arrondi de Tellus ; Et trente fois douze lunes ont de leur lumière empruntée Eclairé en ce monde trente fois douze nuits, Depuis que l'amour a joint nos cœurs et l'hyménée nos (mains Par les liens mutuels les plus sacrés.

BAPTISTA.

Puissent le soleil et la lune nous faire compter autant de fois leur voyage avant que cesse notre amour !

Mais, hélas ! vous êtes depuis quelque temps si malade, Si triste, si changé, Que vous m'inquiétez. Pourtant, tout inquiète que je suis, Vous ne devez pas vous en troubler, Monseigneur ; Car l'anxiété et l'affection d'une femme sont en égale mesure. Ou toutes deux nulles, ou toutes deux extrêmes.

Maintenant, ce qu'est mon amour, vous le savez par épreuve ; Et mes craintes ont toute l'étendue de mon amour.

Là où l'amour est grand, les moindres appréhensions sont des craintes ; là où grandissent les moindres craintes, croissent les grandes amours.

GONZAGUE. Vraiment, amour, il faut que je te quitte, et bientôt. Mes facultés actives se refusent à remplir leurs fonctions.

Toi, tu vivras après moi dans ce monde si beau, Honorée, chérie ; et, peut-être un homme aussi bon Se présentant pour époux, tu...

BATISTA. Oh ! grâce du reste !

Un tel amour dans mon coeur serait trahison ; Que je sois maudite dans un second mari !. Nulle n'épouse le second sans tuer le premier.

HAMLET, à part. - De l'absinthe ! voilà de l'absinthe !

BATISTA. Les motifs qui causent un second mariage Sont des raisons de vil intérêt, et non pas d'amour. Je donne une seconde fois la mort à mon seigneur, Quand un second époux m'embrasse dans mon lit.

GONZAGUE. Je crois bien que vous pensez ce que vous dites là, Mais on brise souvent une détermination.(…) Ainsi, tu crois ne jamais prendre un second mari ; Mais, meure ton premier maître, tes idées mourront avec lui.

BAPTISTA. Que la terre me refuse la nourriture, et le ciel la lumière ! Que la gaieté et le repos me soient interdits nuit et jour ! Que ma foi et mon espérance se changent en désespoir ! Que le plaisir d'un anachorète soit la prison de mon avenir ! Que tous les revers qui pâlissent le visage de la joie Rencontrent mes plus chers projets et les détruisent ! Qu'en ce monde et dans l'autre, une éternelle adversité me poursuive, si, une fois veuve, je redeviens épouse !.

HAMLET, à Ophélia. - Si maintenant elle rompt cet engagement-là ! .

GONZAGUE. Voilà un serment profond. Chère, laissez-moi un moment : ma tête s'appesantit, et je tromperais volontiers Lés ennuis du jour par le sommeil. (Il s'endort.)

BATISTA. Que le sommeil berce ton cerveau, Et que jamais le malheur ne se mette entre nous deux ! (Elle sort.).

HAMLET, à la Reine. - Madame, comment trouvez-vous cette pièce ?.

LA REINE. - La dame fait trop de protestations, ce me semble.

HAMLET. - Oh ! pourvu qu'elle tienne parole !

LE ROI. - Connaissez-vous le sujet de la pièce ?. Tout y est-il inoffensif ?.

HAMLET. - Oui, oui ! ils font tout cela pour rire ; du poison pour rire ! Rien que d'inoffensif !

LE ROI. - Comment appelez-vous la pièce ?.

HAMLET. - La Souricière. Comment ?. Pardieu ! au figuré. Cette pièce est le tableau d'un meurtre commis à Vienne. Le duc s'appelle Gonzague, sa femme Baptista.

Vous allez voir. C'est une oeuvre infâme ; mais qu'importe ?. Votre Majesté et moi, nous. avons la conscience libre : cela ne nous touche pas. Que les rosses que cela écorche ruent ! nous n'avons pas l'échine entamée.

Entre sur le second théâtre Lucianus.

Celui-ci est un certain Lucianus, neveu du roi.

OPHÉLIA. - Vous remplacez parfaitement le choeur, monseigneur.

HAMLET. - Je pourrais expliquer ce qui se passe entre vous et votre amant, si je voyais remuer vos marionnettes.

OPHÉLIA. - Vous êtes piquant, monseigneur, vous êtes piquant !

HAMLET. - il ne vous en coûterait qu'un cri pour que ma pointe fût émoussée.

OPHÉLIA. - De mieux en pire.

HAMLET. - C'est la désillusion que vous causent tous. les maris... Commence, meurtrier, laisse là tes pitoyables grimaces, et commence. Allons ! Le corbeau croasse : Vengeance !.

LUCIANUS. Noires pensées, bras dispos, drogue prête, heure favorable.

L'occasion complice ; pas une créature qui regarde.

Mixture infecte, extraite de ronces arrachées à minuit, Trois fois flétrie, trois fois empoisonnée par l'imprécation (d'Hécate Que ta magique puissance, que tes propriétés terribles Ravagent immédiatement la santé et la vie !

Il verse le poison dans l'oreille du Roi endormi.

HAMLET. - il l'empoisonne dans le jardin pour lui prendre ses etats. Son nom est Gonzague. L'histoire est véritable et écrite dans le plus pur italien. Vous allez voir tout à l'heure comment le meurtrier obtient l'amour de la femme de Gonzague.

OPHÉLIA. - Le roi se lève.

HAMLET. - Quoi ! effrayé par un feu follet ?.

LA REINE. - Comment se trouve monseigneur ?.

POLONIUS. - Arrêtez la pièce !.

LE ROI. - Qu'on apporte de la lumière ! Sortons.

TOUS. - Des lumières ! des lumières ! des lumières !

(Tous sortent, excepté Hamlet et Horatio.)